Новым президентом Методистской конференции стала преподобная Соня Хикс. Она стала первой чернокожей женщиной, занявшей этот пост, когда ее ввели в должность во время ежегодной Конференции в Национальном конференц-центре в Бирмингеме в субботу.
Г-жа Хикс, которая происходит из методистской семьи и чей прадед был местным методистским проповедником на Ямайке, служила окружным суперинтендантом в трех коннексиях: Великобритании, Методистской церкви стран Карибского бассейна и Америки и Методистской церкви в Ирландии. В настоящее время она является суперинтендантом-министром в Уэмбли, северный Лондон.
В своем выступлении на Конференции, которая в этом году проходила в гибридной форме (лично и онлайн), она размышляла о расизме и маргинализации, с которыми столкнулась она и ее семья, и о том, как Церковь может ответить на несправедливость и разделение в современном обществе.
Г-жа Хикс вспомнила опыт своей двоюродной бабушки Лизе, которая приехала с Ямайки с членским билетом методиста, но ей отказали в местной церкви, потому что она была чернокожей. В итоге она и ее семья нашли приют в методистской церкви Уолворта на юге Лондона.
«В мире, где людей отвергают из-за их этнического происхождения, сексуальной ориентации, пола или просто потому, что, как и я, они воспитывались в муниципальном районе, я верю, что мы призваны показать любовь Бога ко всем людям», — сказала г-жа Хикс. «Это призвание, с которым христиане всегда боролись, но мы можем и должны быть лучше в воплощении Божьей любви в реальность в Британской методистской церкви, преодолевая существующую системную дискриминацию».
Г-жа Хикс была участницей молодежного обмена в Зимбабве и с тех пор является председателем комитета по всемирной помощи и развитию MCI, а также попечителем организаций All We Can и Christian Aid Ireland.
Она продолжила: «Как христиане мы должны отражать Божью благодать и милосердие. Мы должны находить пути для того, чтобы ежедневно передавать Божье приглашение принять тех, кого мы встречаем. Никаких «если», никаких «но». Я верю, что для всех найдется место в присутствии Божьем, за Божьим столом.
«Но, признавая, что у каждого есть свое место, мы также должны признать, что поэтому мы будем жить с напряжением от того, что не все думают одинаково. Мы также должны признать, что жить с таким напряжением никогда не бывает легко».
Также в субботу Барбара Истон была избрана и введена в должность вице-президента Конференции. До того, как стать директором по образованию Коннексии в 2014 году, она была преподавателем РЭ и директором средней школы в Уэст-Мидлендс. Она является местным проповедником и возглавляет Методистский траст академий и школ.
В своем выступлении г-жа Истон рассказала о том, что в младенчестве была принята в методистскую семью. Говоря об экуменических отношениях, она сказала: «Я призываю вас, мои сестры и братья, увидеть, что у нас все еще есть что-то ценное, что мы можем принести на стол Церкви, и быть уверенными в цвете и текстуре, которые мы добавляем, чтобы сделать экуменическое одеяло богаче. Если Церковь призвана быть знаком для мира, то мы возвышаемся как знак для знака».
Роль президента отведена пресвитерам, а вице-президента — мирянам или дьяконам. При жизни Джон Уэсли возглавлял Методистскую конференцию, но после его смерти Конференция постановила избирать президента ежегодно. Мисс Хикс и мисс Истон будут исполнять свои обязанности в течение одного года.
