Популярный стриптиз-клуб, который когда-то манил клиентов с оживленного шоссе, ведущего в Анкоридж, теперь стал церковью, предлагающей спасение — вместо искушения — благодаря дочери бывшей стриптизерши.
Линда Дунеган считает, что божественное вмешательство сыграло свою роль в преобразовании здания, в котором располагался Fantasies on 5th, в начинающую баптистскую церковь Open Door, превратив стриптиз-клуб в храм и поменяв шест танцовщицы на кафедру.
«Эта церковь появилась благодаря моим молитвам в течение пяти лет», — говорит Дунеган, которая уже пыталась купить это здание, но ушла — навсегда, как она думала, — когда она и владелец не смогли договориться. Вскоре владелец дал агенту по недвижимости неделю на продажу и предложил ему позвонить Дунеган. На этот раз сделка состоялась.
«Бог был очень добр ко мне», — говорит Дунеган, — «Он дал мне семью, замечательного мужа, еду на стол, жилье».
Путь до опытного инвестора в недвижимость с 19 объектами в трех штатах кажется неправдоподобным для девушки, едва выживавшей на ежедневную миску риса в своем родном Вьетнаме.
Дунеган выросла в небольшой деревне недалеко от границы с Камбоджей, где большинство домов стояло на сваях, а окружающая вода была местом рыбалки для всех — и туалетом.
Ее мать и отец заключили брак по расчету, который, по словам Дунеган, провалился, когда ее мать не произвела на свет наследника мужского пола и была отправлена обратно в деревню вместе с двумя дочерьми. Не имея других навыков, ее мать устроилась работать официанткой в бар, где она встретила американца, который стал ее мужем и помог семье бежать из разоренной войной страны в апреле 1975 года на военном транспорте, когда Линде было 8 лет.
Семья испытывала финансовые трудности и много переезжала, перебираясь из Лос-Анджелеса на Гавайи, во Флориду, Аризону и на все Восточное побережье.
В начале 1980-х годов ее мать и отчим развелись. Друзья посоветовали матери переехать в Анкоридж, где, по их словам, можно было заработать хорошие деньги, работая официанткой в барах, заполненных работниками нефтяной промышленности.
Оказавшись в крупнейшем городе Аляски, ее мать быстро обнаружила, что можно заработать еще больше денег, танцуя в разных барах, хотя Дунеган не была уверена, что Fantasies on 5th был одним из них. Недавно они с матерью поссорились, и попытки Ассошиэйтед Пресс связаться с ней для получения комментариев не увенчались успехом.
В детстве, по словам Дунеган, она ушла в литературу, читая по книге в день. Она хорошо училась, стала членом Национального почетного общества и поступила в колледж, получив в итоге докторскую степень. Она также сделала почти тридцатилетнюю военную карьеру, служа в резерве ВВС и ВМС, а также в Национальной воздушной гвардии Аляски.
Попутно она вышла замуж за Джерри Дунегана, грузчика, и вместе они создали свои владения недвижимостью.
Путь Дунеган к благочестивой христианке начался, когда она была ребенком в Америке, и женщина в одной из церквей, которую они посещали якобы из-за бесплатной еды, решила взять ее под свое крыло.
«Я была грязной, некрасивой, и она отвела меня в Sears. Она купила мне три платья», — говорит Дунеган.
«Я работаю, чтобы отплатить ей за это сегодня», — сказала она о жесте, который значил для нее весь мир.
Пастор Кенни Менендес сказал, что Бог призвал его основать новую церковь в Анкоридже; он просто не знал, что ему и другим придется копаться в отбросах стрип-клуба, чтобы найти ее.
Во время его первого визита электричество было отключено, но фонарики мобильных телефонов высветили черные и красные ковровые дорожки, сидения в кабинках, частные салоны, шесты, подиум, сцену, огромные барные столы и стулья среди декораций к Хэллоуину, все еще выставленных напоказ после внезапного закрытия клуба несколько лет назад.
«Я посмотрел на него так: «Да, это может быть церковь», — сказал Менендес, который ради своего первого служения оставил карьеру закупщика на заводе аэрокосмической промышленности в своем родном Орегоне. «Ей просто нужно было подправить лицо», что и было сделано, в том числе переоборудованием частной комнаты для танцев на коленях в молодежное служение.
На торжественное открытие пришло 76 человек, некоторые из них пришли посмотреть, как выглядит церковь в бывшем стриптиз-клубе. Теперь каждое воскресенье в среднем приходит около 45 человек, что вполне прилично, учитывая, что церковь конкурирует с тремя десятками других баптистских церквей в Анкоридже.
Он также считает, что Всевышний одобряет их работу.
«Я бы сказал, что Бог рад переменам, трансформации здания, месту, которое в конечном итоге направляет больше людей к Нему, а не от Него», — сказал он.
Он надеется, что церковь, расположенная между магазином по продаже марихуаны, секс-шопом и убогими мотелями, поможет улучшить район.
«Можно надеяться, что да, это начало того, что здесь появится свет», — сказал он.
Церковь, у которой в октябре будет первая годовщина, не единственный благодетель трехэтажного здания. Дунеган намерена использовать второй этаж для сбора средств и аренды помещений для приемов, а третий этаж — как базу для ее Фонда помощи детям.
Здесь она планирует навести мосты между молодежью Анкориджа и Вьетнама, организуя для них культурный обмен. Она также намерена собирать средства для обеспечения медицинских работников во Вьетнаме необходимыми материалами, мечтая когда-нибудь открыть там больницу.
В статье, опубликованной в журнале Air National Guard, она сказала, что именно ее мать заронила в нее это семя более двух десятилетий назад.
«Мы начинаем с малого, — сказала Дунеган, — но сердце у нас большое».
