В воскресенье днём (25 июня) богослов, этик и священник-женщина была назначена десятым президентом Унитарианской универсалистской ассоциации после бесспорных выборов, на которых она набрала 95,5% голосов. Она стала первым открытым квиром и первой цветной женщиной, возглавившей эту религиозную традицию, и будет исполнять свои обязанности в течение шести лет.
Ребенок родителей из Панамы и Чили, преподобная София Бетанкур уже более двух десятилетий является национальным лидером UUA. Хотя её предшественница, преподобная Сьюзен Фредерик-Грей, была первой женщиной, избранной на пост президента UUA, Бетанкур технически стала первой женщиной, занимающей этот пост. В 2017 году она была назначена временным сопрезидентом UUA, когда преподобный Питер Моралес подал в отставку на фоне разногласий по поводу расового неравенства при приёме на работу в UUA.
«Я в восторге от богословской глубины, которую она привнесет», — сказал Фредерик-Грей в интервью Religion News Service. «Я думаю, что она принесет глубину моральной ясности и пастырское присутствие, которое так необходимо в нашем мире».
Бетанкур служила священником в конгрегациях UU в Калифорнии и Коннектикуте, была директором Управления UUA по расовым и этническим проблемам в конце прошлого века, получила докторскую степень по религиозной этике и афроамериканским исследованиям в Йельском университете и, совсем недавно, была ученым-резидентом Унитарианского универсалистского комитета обслуживания, некоммерческой организации, занимающейся продвижением прав человека. Она сказала RNS, что считает пасторское лидерство критически важным во времена коллективных травм.
«Способность держать контейнер для того, как мы делаем работу веры вместе таким образом, чтобы это было с учётом травмы, пастырски, с этикой заботы в центре… это всегда было вплетено в мой язык и в то, как я выполняла свою работу в служении, в самых разных ролях», — сказала Бетанкур.
Бетанкур вступает в должность президента в тот момент, когда UUA продолжает ориентироваться в меняющейся идентичности на фоне притока молодых и небелых членов. Данные исследования Pew Religious Landscape Study показывают, что в 2014 году 78% унитарианцев и других либеральных конфессий в категории «другие конфессии» идентифицировали себя как белые. Анекдотически, давние члены UUA говорят, что с тех пор они видели, как религиозная традиция значительно диверсифицировалась. UUA также стала более откровенно заявлять о своих антирасистских усилиях после отставки Моралеса в 2017 году.
Эта динамика вступила в игру, когда UUA заново формулирует, что значит быть унитарианским универсалистом. В эти выходные Генеральная Ассамблея приняла резолюцию о продолжении пересмотра Статьи II Устава — договора, который общины УУ обязуются соблюдать. Текущее предложение по пересмотру Статьи II подчеркивает подотчетность и взаимозависимость и включает новое обязательство «ликвидировать расизм и все формы системного угнетения». Окончательное предложение будет вынесено на голосование в 2024 году.
«Работа по культурному изменению поднимает напряженность. Это всегда так. И поэтому для нас жизненно важно найти способы оставаться в сообществе, строить Возлюбленное сообщество, даже выполняя эту работу по культурным изменениям», — сказала Бетанкур.
В начале своего пребывания в должности Бетанкур назвала три главных приоритета: забота о сообществе, совместное руководство и совместное противостояние неизвестному. Она также ясно дала понять, что рассматривает унитарианский универсализм как живую традицию, которая должна творчески реагировать на потребности сегодняшнего дня. «Я думаю, что пространство, приглашающее нас к формированию веры, которая заключается в приветствии и вовлечении всех, и при этом придерживающееся очень конкретной исторической традиции, является мощным», — сказала она.
Преподобный Джон Буэренс, президент UUA с 1993 по 2001 год, сказал RNS, что он с нетерпением ждёт руководства Бетанкур. Он вспомнил, как она была студенткой Школы служения Старр Кинг, семинарии UU в Беркли, Калифорния, на следующей неделе после событий 11 сентября.
«София была самым мудрым человеком в классе», — сказал Буэренс. «Она сразу же поняла, что, хотя некоторые из её однокурсников предлагали проповедовать о подставлении другой щеки или прощении, мы не имеем привилегии в религиозном руководстве указывать людям, что им чувствовать. Мы обязаны улавливать их чувства, быть эмпатичными и помогать им как можно мягче и тверже направлять их, чтобы они использовали свои реакции в конструктивном ключе».
На вопрос об историческом характере своего избрания Бетанкур ответила, что, хотя её президентство не будет связано с её расой или квирностью, молодым людям важно видеть людей с разнообразной идентичностью в руководстве.
«Мы учимся, и уже давно учимся, особенно в нашей работе в области правосудия, тому, что действительно важно следовать за лидерами и сосредотачивать голоса передовых сообществ, тех, на кого больше всего влияют те самые проблемы, к которым мы пытаемся относиться», — сказала она. «Я думаю, что в этот момент важно сказать: «Вот кто мы есть». Кампания получила такую большую поддержку. И поэтому отражение того, что унитарии-универсалисты говорят, что они готовы к этому, и того типа лидерства, которое они ищут, я считаю очень важным».
