В последний раз, когда Кеннет Смит был назначен на казнь, его в течение часа привязывали к каталке, пока работники неоднократно пытались ввести внутривенные линии в его грудь, руку, руку и шею, чтобы казнить его с помощью смертельной инъекции. Это была уже третья неудачная казнь в Алабаме в прошлом году.
Теперь Смит, осужденный в 1996 году за участие в убийстве Элизабет Сеннетт в 1988 году, снова должен быть казнен 25 января, на этот раз с помощью азотной гипоксии. Если это произойдет, то это будет первый случай казни человека таким методом в Соединенных Штатах. Но в иске, поданном в среду (13 декабря), духовный наставник Смита, преподобный Джефф Худ, священник Старокатолической церкви, утверждает, что ограничения, наложенные на него через отказ, нарушат его право на свободное исповедание религии.
В этом отказе, который приложен к иску, Смиту сообщается, что «в крайне маловероятном случае, если шланг, подающий дыхательный газ в маску, отсоединится», свободно вытекающий азотный газ может создать «небольшую зону риска». Поэтому отказ предписывает Худу оставаться на расстоянии 3 футов от маски Смита.
Эти инструкции не только демонстрируют риск, которому подвергаются свидетели казни, утверждают адвокаты Худа в иске, но и ограничивают право Худа на служение Смиту, заставляя его стоять отдельно от Смита во время казни. Ответчиками в иске названы комиссар Департамента исправительных учреждений Алабамы и начальник исправительного учреждения Холман.
«В данном случае действия ADOC (Alabama Department of Corrections) не являются нейтральными», — говорится в иске. «Они враждебны по отношению к религии. Более того, они лишают заключенного прикосновения выбранного им духовного наставника в самый критический момент его жизни — во время его смерти».
В прошлом году Верховный суд США в деле «Рамирес против Коллиера» постановил, что духовному наставнику разрешено прикасаться к заключенным во время казни. На пресс-конференции в четверг утром Худ сказал, что Смит, которого он описал как «последователя Иисуса» с «глубокой любовью к Богу», происходит из традиции, в которой возложение рук «является средством, с помощью которого происходит глубоко духовный момент».
«Я не думаю, что это наше место — ставить под сомнение ценность определенных религиозных упражнений», — добавил Худ. «Я думаю, что наше место как свободного общества — защищать их».
Худ, который выступает против смертной казни, не одинок в своих высказываниях по поводу дела Смита. Петицию, выступающую против «введения газовой камеры в качестве формы казни», по состоянию на полдень четверга подписали почти 12 000 членов еврейской общины.
В иске Худа содержится просьба к окружному суду Среднего округа Алабамы вынести декларативное решение о том, что действия ответчиков, препятствующие контакту истца со Смитом в камере казни, нарушают права Худа на Первую поправку. Он также просит вынести предварительный судебный запрет, который приостановит казнь Смита до тех пор, пока она не будет проведена таким образом, чтобы обеспечить безопасность Худа и позволить Худу иметь контакт со Смитом во время казни.
Во время пресс-конференции в четверг Худ вспомнил, что, когда Смит впервые попросил его стать его духовным наставником, Смит спросил: «Ты готов умереть, чтобы сделать это?».
«Это то, чем я занимаюсь. Это то, к чему я чувствую призвание от Бога. Я думаю, что послание Иисуса очень ясно», — сказал Худ. «То, что ты сделал для наименьшего из них, ты сделал для меня». Мы призваны быть в этих пространствах. Поэтому я почувствовал, что не могу отказать».
