Президент США Джо Байден вручил Папе Франциску Президентскую медаль Свободы — высшую гражданскую награду Соединённых Штатов.
Награда была вручена понтифику во время телефонного разговора 11 января. Изначально Байден планировал встретиться с Папой во Ватикане, однако был вынужден отменить визит, чтобы координировать федеральный ответ на пожары в Калифорнии.
Эта награда была присуждена Папе Франциску с особым отличием — впервые Байден присвоил медали такой статус.
В официальной цитате Белого дома Байден охарактеризовал Франциска, первого понтифика из Южного полушария, как «непохожего ни на кого из его предшественников».
«Любящий пастырь, он с радостью отвечает на детские вопросы о Боге. Строгий учитель, он призывает нас бороться за мир и защищать планету», — говорится в цитате. «Прежде всего, он Народный Папа — свет веры, надежды и любви, который ярко сияет по всему миру».
На фотографии, опубликованной Белым домом, кардинал Кристоф Пьер — посол Ватикана в США — запечатлён рядом с президентом в Овальном кабинете.
Президентская медаль Свободы, традиция которой была начата в 1963 году, вручается людям, «внёсшим выдающийся вклад в процветание, ценности или безопасность Соединённых Штатов, мировой мир или другие значительные общественные или частные начинания».
В 2004 году Папа Иоанн Павел II был удостоен этой награды президентом Джорджем Бушем, а в 1963 году президент Линдон Джонсон посмертно наградил Папу Иоанна XXIII.
Байден дважды лично встречался с Франциском с момента своего вступления в должность как второй католический президент США. Однако их отношения начались задолго до президентства Байдена.
В 2021 году Байден назвал Франциска «самым значимым борцом за мир, которого я когда-либо встречал».
