Один из крупнейших баптистских образовательных центров Европы — Колледж Сперджена — внезапно прекратил свою деятельность 31 июля. Руководство признало закрытие «глубоким шоком для многих», однако эксперты отмечают, что финансовая нестабильность и амбициозные, но рискованные планы превращения в университет предопределили крах.
Колледж был основан в 1856 году известным баптистским проповедником Чарльзом Спердженом как Pastors’ College. Он открыл доступ к богословскому образованию для всех, кто стремился служить в церкви, без строгих финансовых и академических барьеров. После смерти Сперджена в 1892 году учреждение не раз балансировало на грани закрытия, но получало поддержку меценатов. С 1923 года занятия проходили в усадьбе Falkland Park House в районе Кройдон.
Попытка реформы
В 2017 году новым ректором стал баптистский пастор и бывший военный капеллан Филип Маккормак. Его целью было преобразование колледжа в университет с правом присуждать собственные степени. Для этого требовалось утроить число студентов и построить новые корпуса. Проект предусматривал продажу части земли под жилую застройку, что вызвало критику со стороны местных жителей и властей.
Колледж начал активно брать кредиты — сначала у Baptist Union Corporation, затем у частных банков и финансовых компаний. К 2022 году задолженность превышала £5 млн, при том что расходы почти вдвое превышали доходы. Пандемия COVID-19 усугубила кризис: упали поступления от аренды и снизилась численность студентов.
Последние шаги
Несмотря на то что в 2022 году колледж получил долгожданное право присуждать степени, финансовые показатели ухудшались: в 2023–2024 годах дефицит снова составил более £2 млн ежегодно. Продажа коллекции архивов Сперджена и назначение пастора Рика Уоррена почётным канцлером не смогли изменить ситуацию.
В ноябре 2024 года Колледж заключил соглашение с фондом Грэма Дэйкра, который обещал закрыть долги и поддерживать деятельность. Однако летом 2025 года фонд неожиданно разорвал договор, что привело к немедленному закрытию учреждения.
Закрытие колледжа оставило сотни студентов без возможности продолжить обучение. Международные учащиеся рискуют потерять визы, многие уже уплатили взносы и не имеют средств для поступления в другие вузы. Баптистский союз Великобритании пытается помочь в переходе на обучение в других семинариях, включая создание центра в Лондоне совместно с Бристольским баптистским колледжем, но ресурсов явно недостаточно.
После 169 лет служения церкви и обществу история Колледжа Сперджена завершилась на ноте финансового краха и несбывшихся амбиций. Аналитики задаются вопросом: стал ли план превращения богословской школы в университет примером чрезмерных амбиций или искренней, но обречённой попыткой верить в чудо Божьего обеспечения?
