Планета Марс занимала воображение человечества с тех пор, как мы впервые посмотрели на звезды. То, что эта красная точка, как и другие планеты, блуждает по небу, отличало их от звезд, которые оставались неподвижными. А его красное свечение выделяло Марс даже среди других планет, что побудило шумеров и римлян назвать его в честь бога войны.
В XIX веке телескопы позволили увидеть на Марсе структуры, которые ошибочно приняли за каналы. Это породило догадки о существовании разумной жизни на планете и дало богатую почву для писателей-фантастов.
Однако лишь в конце XX века мечты о космических путешествиях стали реальностью: сначала люди вышли на орбиту Земли, а затем высадились на Луну. Полет на Марс стал казаться следующим логичным шагом, хотя многие считали, что сначала нужно создать постоянную базу на Луне.
Президент Барак Обама решил пропустить этап лунной базы и направить усилия сразу на Марс. В первый срок своего правления Дональд Трамп отменил это решение и вновь сосредоточился на Луне — курс, который продолжил президент Джо Байден. Теперь Трамп, под влиянием Илона Маска, снова изменил государственную политику, сфокусировав внимание на Марсе.
Для поколений, выросших на Звездном пути и Звездных войнах, мечта о космосе кажется невероятно захватывающей. Сторонники миссии на Марс утверждают, что космические программы НАСА привели к огромному технологическому прогрессу. Например, спутники улучшили связь, метеопрогнозы и обеспечили работу GPS.
Но полет на Марс — это совершенно другой масштаб. Он превратится в черную дыру, поглощающую весь бюджет НАСА, а также финансирование других научных проектов. Придется забыть о деньгах на будущие телескопы, на автоматические миссии к другим планетам и даже на обработку данных, которые мы уже получаем от зондов и телескопов НАСА.
Ирония в том, что Маск, который стремится сократить федеральный бюджет и численность госслужащих, получит финансовую выгоду от миссии на Марс, которая, как удобно, не подпадает под сокращение. Это конфликт интересов на триллион долларов. Поскольку Маск был крупнейшим донором Трампа, это выглядит как коррупция, которой Америка еще не видела.
Согласно отчету НАСА за 2016 год, первая пилотируемая миссия на Марс может стоить полтриллиона долларов. Только система жизнеобеспечения для этой миссии может обойтись более чем в 2 миллиарда долларов.
Учитывая, что НАСА постоянно недооценивает расходы почти на все проекты, я не доверяю этим оценкам, особенно сделанным в 2016 году.
Для сравнения: Международная космическая станция (МКС) обошлась примерно в 150 миллиардов долларов и требует еще 3 миллиарда в год на обслуживание. По сравнению с Марсом, МКС находится у нас во дворе. Миссия на Марс, скорее всего, будет стоить в 10 или даже 20 раз дороже, чем МКС.
Чтобы люди могли не только долететь до Марса, но и выжить там и благополучно вернуться, предстоит решить колоссальные инженерные задачи. Кроме того, существуют серьезные физиологические проблемы.
Полет на Марс длится девять месяцев, и корабль должен обеспечивать экипаж всем необходимым: едой, кислородом и защитой от враждебной среды. Космическая радиация смертельно опасна. В условиях невесомости тело теряет костную массу и мышечную силу. А еще есть психологический стресс от жизни в замкнутом пространстве. Если что-то пойдет не так, спасения не будет.
Перед прибытием экипажа на Марс туда заранее должны быть доставлены запасы, оборудование и жилье, иначе люди просто не выживут. Посадка грузов будет крайне сложной, так как парашюты в разреженной атмосфере Марса работают плохо.
Кислородом эта атмосфера тоже не богата, а уровень радиации на поверхности в конечном итоге окажется смертельным.
Воду и продовольствие придется доставлять с Земли, пока не удастся найти и освоить местные водные ресурсы и наладить выращивание пищи. Однако одна неудачная уборка урожая может уничтожить всю колонию. Вспомните Джеймстаун.
Мы до сих пор не смогли вернуть образцы марсианских пород, не говоря уже о возвращении экипажа, который столкнется с теми же трудностями, что и на пути к Марсу.
Илон Маск утверждает, что человечеству необходимо отправиться на Марс, чтобы выжить в случае гибели Земли.
Но правда в том, что сейчас Марс находится в худшем состоянии, чем любая возможная катастрофа на Земле — за исключением тотальной ядерной войны. Кроме того, марсианская колония не сможет выжить без постоянной поддержки с Земли в обозримом будущем.
Гораздо разумнее направить средства на спасение Земли от климатических изменений, экологического разрушения и международных конфликтов, чем тратить их на путешествие на Марс.
Да, когда-нибудь мы должны отправиться на Марс. Но не в этом веке. Марс никуда не денется, а вот наша планета может оказаться под угрозой, если мы не приведем здесь все в порядок.
Томас Риз
