По подсчетам Всемирного совета церквей, это одновременно самая старая и самая молодая из крупных лютеранских деноминаций в США.
Евангелическо-лютеранская церковь в Америке официально была создана 35 лет назад 30 апреля, в результате слияния трех старых деноминаций: Американской лютеранской церкви, Лютеранской церкви в Америке и Ассоциации евангелическо-лютеранских церквей.
Благодаря этим предшественникам, ЕЛЦА может проследить свои корни в США до 1748 года — пишет RNS.
«Мы поняли, что вместе мы можем сделать гораздо больше, чем делали по отдельности, и оказать большее влияние», — сказала епископ Элизабет Итон, председательствующий епископ ЕЛЦА.
Итон помнит, как она была «очень молодым пастором» в церкви под Колумбусом, штат Огайо, когда учредительный съезд собрался с 30 апреля по 3 мая 1987 года в этом городе, чтобы избрать первых должностных лиц.
Собрание, по ее словам, было «довольно волнующим и пьянящим». Было много политических споров о том, кто будет избран от какого органа-предшественника.
Были даже протесты. Члены DMX — лютеранской группы протеста, известной такой тактикой, как подбрасывание гниющей рыбы и разбрызгивание скунсового масла в банках — пытались прорваться на заседание собрания. Во время беспорядков собрание заиграло знаменитый гимн протестантского реформатора Мартина Лютера «Твердыня наша, Вечный Бог», который, по словам Итона, «возможно, был не лучшим выбором».
Но многие сегодняшние пасторы ЕЛЦА не помнят об этих органах-предшественниках, отметил Итон. Возможно, они родились только после слияния.
Один из таких пасторов — преподобный Ленни Дункан, автор книги «Дорогая церковь: Любовное письмо черного проповедника самой белой деноминации в США», который стал лютеранином в 2000-х годах.
Дункан высоко оценил решение ЕЛЦА стать «церковью-убежищем» в 2019 году, а также ее реакцию после того, как Дилан Руф, член общины ЕЛЦА, убил девять человек во время изучения Библии в 2015 году в африканской методистской епископальной церкви Эммануила в Чарльстоне, Южная Каролина.
Но, по словам Дункана, деноминация не сделала достаточно, чтобы действовать в соответствии с заявлениями, которые она сделала, или бороться с превосходством белой расы, что является «великим призывом церкви» в настоящее время, сказал Дункан.
«Я хочу, чтобы церковь была сладким нардом. Я хочу, чтобы она была совестью общества», — сказал Дункан. «Этого можно добиться, находясь на улице вместе с людьми. Этого не сделаешь с помощью заявлений. Этого не сделаешь с помощью видео. И вы не сделаете этого, не появляясь».
Более прогрессивные лютеране видят «врожденный расизм» в структуре деноминации, добавил Дункан. В то же время более консервативные лютеране считают деноминацию слишком прогрессивной.
«Мы созрели для раскола», — сказал Дункан.
Итон признает, что ЕЛЦА сталкивается с некоторыми серьезными проблемами; в частности, после 35 лет усилий по диверсификации деноминация остается одной из самых белых в стране.
В 2005, 2007 и 2009 годах проходили спорные общецерковные ассамблеи, когда делегаты голосовали за то, чтобы разрешить геям и лесбиянкам, состоящим в постоянных отношениях, служить священниками. «Мы потратили годы на споры о сексе», — говорит она. После этого сотни церквей покинули деноминацию.
И — хотя, по ее словам, она уверена, что ELCA считается «очень либеральной», а духовенство имеет тенденцию быть более прогрессивным, чем их общины — то, как устроена деноминация, отдельные люди не обязаны принимать какие-либо из ее социальных учений.
К лучшему или худшему, говорит Итон, но именно такой была концепция, когда Американская лютеранская церковь, Лютеранская церковь в Америке и Ассоциация евангелических лютеранских церквей объединились в ЕЛЦА.
Многие лютеранские церкви все еще говорили на языках европейских иммигрантов, которые принесли свою веру в США, пока в 20 веке не началось их слияние, по словам преподобного Лоуэлла Алмена, многолетнего секретаря ЕЛЦА, который был избран на учредительном съезде.
Четыре церкви немецкого, норвежского и датского происхождения объединились в 1960 году, образовав Американскую лютеранскую церковь. Еще четыре немецкие, датские, финские и шведские церкви объединились в 1962 году в Лютеранскую церковь в Америке. Каждая из них привнесла свою историю, свой способ ведения дел.
Критики того времени осуждали образование ЕЛЦА в 1987 году как «еще одно большое корпоративное слияние», — сказал Алмен.
И даже ее самые большие сторонники не могли предсказать рост секуляризма, который повлиял на членство в деноминациях по всем США. По данным Ассоциации архивов религиозных данных, в 1987 году в ЕЛКА состояло около 5,3 миллиона человек. По данным ЕЛЦА, в 2020 году этот показатель снизится до 3,3 миллиона человек.
Но «глубокая и основательная» приверженность деноминации экуменизму сохранилась, сказал он.
«Я думаю, что история ЕЛЦА — это история как экуменического осознания, так и экуменической приверженности в весьма существенных аспектах. Это не просто вопрос улыбки за столом, вежливого отношения друг к другу», — сказал Алмен.
Сегодня деноминация имеет шесть партнеров по полному общению и является частью Всемирной лютеранской федерации, отметила Итон.
Она поставила перед собой амбициозную цель — привлечь к концу десятилетия 1 миллион «новых, молодых и разнообразных» людей.
И ее послание — которое председательствующий епископ охарактеризовал как акцент на спасении как даре Божьем, который освобождает лютеран действовать в мире — находит отклик, сказала она.
«В доме Божьем всегда есть место», — сказала Итон.
